Vikinzi su poslednjih godina ponovo postali veoma popularna tema u video-igrama. Naslovi poput Assassin’s Creed Valhalla, Valheim ili čak God of War pokazali su koliko nordijska mitologija i istorija mogu biti inspirativni za developere. Međutim, retko kada ovaj svet dobijemo u formi taktičkog RPG-a sa poteznim borbama. Upravo to pokušava da uradi NORSE: Oath of Blood, igra studija Arctic Hazard koju je objavio Tripwire Presents. Reč je o narativno orijentisanom taktičkom RPG-u koji pokušava da spoji strategiju, upravljanje naseljem i priču o osveti u brutalnom vikinškom svetu.
Radnja prati mladog ratnika Gunnara Gripssona, budućeg jarla čiji se život menja nakon što njegov rodni grad Borre bude napadnut i uništen od strane izdajnika Steinarr Far-Speara, nekadašnjeg saveznika njegove porodice. Gunnar i njegova sestra Sigrid primorani su da pobegnu i pronađu utočište kod svog ujaka, gde započinju novi život. Umesto trenutne osvete, Gunnar mora da izgradi novo naselje, okupi ratnike i postepeno stekne moć kako bi jednog dana povratio ono što mu je oduzeto. Iako sama premisa nije naročito originalna, kvalitetno napisan dijalog i zanimljivi likovi uspevaju da ovu priču učine dovoljno zanimljivom da igrač poželi da vidi kako će se saga završiti.
Igranje se vrti oko dve glavne aktivnosti: upravljanja naseljem i taktičkih borbi. Između misija igrač se vraća u svoje selo, gde prikupljene resurse koristi za izgradnju novih objekata, proizvodnju opreme i razvoj infrastrukture. Sistem izgradnje naselja pruža osećaj napretka i daje kontekst celokupnoj avanturi, jer svaka uspešna ekspedicija donosi materijale koji omogućavaju dalji razvoj zajednice. Iako ovaj deo igre ponekad deluje pomalo pojednostavljeno, i dalje predstavlja prijatan predah između borbi.
Borbe su potezne i bazirane na akcijskim poenima. Svaki ratnik ima određeni broj poena koje može potrošiti na kretanje, napade ili korišćenje posebnih sposobnosti. Igra pruža određenu taktičku slobodu, pa tako moguće je odrediti početni raspored jedinica, koristiti visinsku prednost, zaklon ili čak uništavati elemente okruženja kako bi se stekla prednost. Različite klase boraca, kao i mali sistem razvoja veština, dodatno doprinose dubini borbe. Kada sve funkcioniše kako treba, sukobi mogu biti vrlo zadovoljavajući, naročito kada igrač uspe da nadmudri brojčano nadmoćnog protivnika pametnim pozicioniranjem.
Ipak, ovaj sistem nije bez mana. Tempo borbi ponekad ume da bude spor, a kontrole mogu delovati pomalo nezgrapno. Još veći problem predstavljaju tehničke greške koje povremeno kvare iskustvo.
Vizuelno, NORSE: Oath of Blood ostavlja solidan utisak, naročito ako se uzme u obzir da dolazi iz manjeg studija. Okruženja šuma, sela i planinskih predela deluju bogato detaljima, dok su modeli likova u scenama dijaloga dovoljno izražajni da prenesu emocije. Posebno su upečatljive animirane scene koje dodatno naglašavaju brutalnost borbe, iako se završni udarci vremenom počinju ponavljati. Nažalost, tehnička optimizacija se iydvaja kao slabija tačka igre, jer su primetni padovi frejma, trzanje tokom cutscena i povremeni vizuelni bagovi.
Audio segment igre je znatno ujednačeniji. Glasovna gluma je kvalitetna i doprinosi uverljivosti likova, a muzika sa nordijskim motivima uspešno gradi atmosferu hladnog i surovog severa. Soundtrack nije posebno pamtljiv van igre, ali u kontekstu same avanture dobro pojačava dramatičnost scena i intenzitet borbi.
NORSE: Oath of Blood je igra koja ima vrlo solidnu osnovu. Taktički sistem borbe, zanimljiva priča i ideja o razvoju vikinskog naselja predstavljaju privlačnu kombinaciju koja može da zadrži pažnju tokom kampanje od petnaestak do dvadesetak sati. Međutim, tehnički problemi, bagovi i povremena nezgrapnost mehanika sprečavaju je da dostigne pun potencijal. Uz dodatne zakrpe i poboljšanja, ovaj naslov bi mogao postati mnogo jači predstavnik taktičkog RPG žanra, ali u trenutnom stanju deluje kao dobra ideja koja još uvek nije potpuno ispolirana.
Igru nam je poslao Tripwire Presents ali to nije uticalo na konačnu ocenu u skladu sa našom politikom o objektivnosti.