KuloNiku: Bowl Up! je novi naslov studija Gambir Studio, objavljen pod okriljem izdavača Raw Fury, koji donosi zanimljiv spoj simulacije kuvanja i narativne avanture. Od samog starta je jasno da se radi o jednom veoma neobičnom ostvarenju, koje je najverovatnije nastalo pod inspiracijom naslova kao što su Overcooked, Good Pizza, Great Pizza i čak Stardew Valley, ali sa znatno opuštenijim tempom i većim fokusom na priču i likove.
U KuloNiku: Bowl Up! igrač nasleđuje restoran svoje bake u malom gradu KuloNiku i pokušava da ga vrati na staze stare slave, dok se suočava sa rivalima i upoznaje neobične stanovnike ovog šarenog mesta.
Osnovno izvođenje se oslanja na pripremu jela i upravljanje restoranom, ali bez stresa koji često prati ovaj žanr. Narudžbine dolaze jedna po jedna, što omogućava igraču da se fokusira na preciznost i kombinovanje ukusa, umesto na brzinu. Kako igra odmiče, otključavaju se nove stanice za kuvanje i kompleksniji recepti, pa balansiranje ukusa postaje ključni deo iskustva.
Poseban šmek daju takozvani „Meatball Brawls“, turn-based kulinarski okršaji u kojima igrač mora da nadmudri protivnika i zadovolji sudije pažljivim izborom sastojaka. Ove borbe unose raznovrsnost i taktički sloj u inače opušten gejmplej loop.
Dodatnu dubinu pruža društveni sistem. Odnosi sa NPC likovima nisu tu samo radi priče, pa unapređivanje prijateljstava otključava nove recepte, bonuse i opcije u prodavnici. Grad KuloNiku deluje živo upravo zahvaljujući tim interakcijama, a svaki lik ima svoju ličnost i pozadinu koja često iznenadi. Paralelno s tim, postoji i solidan sistem unapređenja restorana, gde igrač može menjati raspored kuhinje, dekoraciju i funkcionalne elemente, što utiče i na gameplay benefite.
Vizuelno, igra ostavlja jak utisak. Stil je izrazito inspirisan anime estetikom, sa živopisnim bojama i kombinacijom 2D ilustracija i 3D modela. Dizajn likova je upečatljiv, a povremene ručno crtane scene tokom dijaloga dodatno obogaćuju prezentaciju. Animacije i male reakcije likova daju igri šarm i toplinu, dok celokupni art direction uspeva da bude i razigran i koherentan.
Zvuk prati vizuelni identitet, te je muzika lagana, „slice-of-life“ tipa, i savršeno se uklapa u opušten ton igre. Glasovna gluma i sitni zvučni efekti dodatno doprinose atmosferi, iako nisu u prvom planu. Sve zajedno stvara prijatan ambijent u kojem je lako izgubiti se na nekoliko sati.
Ipak, igra nije bez mana. Najveća zamerka ide na račun težine, koja retko predstavlja pravi izazov. Iako kompleksnost recepata raste, sistem je prilično opraštajući, a protivnici u kulinarskim duelima često ne deluju dovoljno kompetentno. Za igrače koji traže ozbiljan izazov, ovo može biti razočaravajuće, ali za one koji žele opušteno iskustvo, onda ovaj naslov donosi upravo ono što treba.
KuloNiku: Bowl Up! je šarmantna i zabavna igra koja uspeva da spoji simulaciju kuvanja, narativ i društvene elemente u jednu koherentnu celinu. Njena najveća snaga leži u atmosferi, likovima i zaraznom gejmplej loopu koji tera igrača da se stalno vraća po još jednu „repete“.
Igru nam je poslao Raw Fury ali to nije uticalo na konačnu ocenu u skladu sa našom politikom o objektivnosti.