Duh Ages of Cataria jasno priziva stare PC upravljačke simulacije, one sporije, toplije i usmerene na priču, a ne na pritisak i kažnjavanje igrača. Ovaj indie projekat dolazi iz radionice Third Pie Studios, malog ali ambicioznog razvojnog tima koji je želeo da napravi igru dostupnu svima, bez obzira na godine i iskustvo. Rezultat je cozy fantasy colony sim koji pokušava da spoji upravljanje selom, generacijske priče i opuštenu atmosferu, oslanjajući se na igre poput Animal Crossing, Outlanders, Banished i delimično The Settlers, ali sa znatno naglašenijim narativnim elementom. Taj generacijski vajb, kada bismo uporedili i sa serijalom The Sims, verovatno ne bi bili daleko od istine.
Radnja je smeštena na kontinent Cataria, nekada dom drevne civilizacije koja je misteriozno nestala. Igrač predvodi novu grupu doseljenika, ljudi ili vilenjaka, koji ponovo otkrivaju ovu zemlju i grade selo od nule. Izbor rase ne utiče samo na estetiku, već i na dostupne zgrade, bonuse i ton priča koje se razvijaju tokom igre. Umesto klasičnog fokusa na pretnje i opasnosti, Cataria naglašava otkrivanje, svakodnevni život i odnose među stanovnicima.
U srcu igre nalazi se generacijski sistem. Stanovnici imaju ličnosti, veštine, odnose i nivo blagostanja, stare u realnom vremenu i na kraju umiru, ostavljajući trag u istoriji sela. Njihov duh simbolično nastavlja da živi kroz Drvo duhova, koje raste zajedno sa zajednicom i donosi blagoslove. Vreme u igri teče slično kao u Animal Crossing: New Horizons, sa smenom godišnjih doba, ali uz inteligentnu mehaniku pauziranja starenja kada igrač duže ne ulazi u igru, čime se izbegava osećaj kazne zbog odsustva.
Gejmplej kombinuje klasično prikupljanje resursa, izgradnju i dodelu poslova sa sistemom događaja i tekstualnih avantura. Stanovnici se suočavaju sa životnim izborima, konfliktima, bolestima, ljubavima i porodičnim pričama koje igrač može da usmerava kroz odluke. Upravo ti „story“ momenti predstavljaju najjaču stranu igre, jer daju težinu svakom liku, čak i kada su predstavljeni jednostavnim tekstom i ikonama. Ipak, u trenutnoj Early Access fazi jasno se oseća da sistemima još nedostaje dubina. Upravljanje većim brojem stanovnika može postati nespretno, interfejs zna da bude neintuitivan, a tempo igre povremeno previše spor ili nedovoljno izbalansiran.
Vizuelno, Ages of Cataria ima prepoznatljiv, mekan i „cozy“ stil, sa toplim bojama i bajkovitim okruženjem. Svet deluje prijatno i nenametljivo, ali modeli likova izazvali su podeljena mišljenja, kako kod nas u redakciji, tako i kod gejming populacije. Neki će ceniti njihovu stilizaciju, dok drugima deluju nedovoljno izražajno ili čak čudno. Animacije i interakcije među stanovnicima su trenutno skromne, što doprinosi utisku da je svet ponekad više kulisa nego živa zajednica.
Zvuk i muzika, s druge strane, ostavljaju znatno bolji utisak. Melodije su umirujuće, nenapadne i savršeno prate ideju igre kao „comfort“ iskustva. Audio dizajn ne pokušava da se nametne, već diskretno podržava atmosferu opuštanja i rutine, što je u skladu sa celokupnom filozofijom Cataria sveta.
Ukratko, Ages of Cataria je igra sa izuzetno toplom idejom i jasnom vizijom, ali i sa očiglednim manama koje dolaze sa ranim razvojem i malim timom. Potencijal je nesporan: generacijske priče, cozy atmosfera i fokus na zajednicu čine je drugačijom od većine city buildera. Ipak, trenutno iskustvo može delovati praznjikavo, sa tehničkim i dizajnerskim ograničenjima koja zahtevaju strpljenje. Za igrače spremne da prate razvoj i veruju timu, Cataria već sada može biti prijatan beg od buke svakodnevice. Za ostale, možda je mudrije sačekati da vreme, baš kao i u samoj igri, učini svoje.
Autor: VideoGame Arena