Halberd Studio, meksički indie tim, prvi put je predstavio svoj metroidvania naslov 9 Years of Shadows 2023. godine za PC i Nintendo Switch, a tek sada je igra stigla i na konzole PlayStation i Xbox. Iako igra ne donosi radikalne novine u žanru, njen vizuelni i zvučni identitet odmah upadaju u oči. Igra kombinuje klasičnu pixel art estetiku sa živopisnim animacijama i soundtrackom koji potpisuje Michiru Yamane, poznata po radu na Castlevania serijalu, uz Norihiko Hibino, kompozitora iz Metal Gear Solid serijala.
Priča prati Evropu, mladu heroinu koja se suočava sa devet godina starom kletvom koja je preplavila njen svet i ubila njene roditelje. Njena potraga vodi je do zamka Talos, gde se susreće sa moćnim Belialom, a kasnije i sa Apinom, koji joj pruža magičnu zaštitu i pomaže u napadima. Iako zaplet deluje povremeno neusklađeno i naracija je minimalistička, igra uspeva da stvori intrigantnu atmosferu koja prati akciju i istraživanje.
Gameplay 9 Years of Shadows oslanja se na klasične metroidvania elemente, ali unosi i jedinstvenu mehaniku kroz sistem oklopa. Europa može koristiti različite oklopne setove inspirisane Cavaleiros do Zodíaco, od kojih svaki nudi specifične moći i sposobnosti kretanja. Oklop Poseidona omogućava plivanje i borbu pod vodom, oklop Gaje pretvara Evropu u zmiju za prolazak kroz uske tunele, dok Helios koristi gejzere za planiranje i dosezanje novih visina. Zamena oklopa je intuitivna i često automatska, prilagođavajući se potrebama istraživanja ili borbe. Borbe sa bossovima zahtevaju pametno korišćenje oklopa i upravljanje Apinovim magičnim štitom, dok su obični neprijatelji često repetitivni i vizuelno manje impresivni.
Vizuelni deo igre je svakako njen najjači adut. Detaljna pixel art grafika zamka Talos i njegovih interijera odiše šarmom i pažljivošću u animaciji, dok elementi art nouveaua i pokretni detalji scenografije dodaju dubinu i živost svetu igre. NPC likovi pružaju sporedne zadatke i nadogradnje, predstavljeni su kroz elegantne anime portrete, što dodatno doprinosi estetskom doživljaju, iako njihova narativna uloga ostaje površna.
Zvuk i muzika dodatno podižu atmosferu. Rad Michiru Yamane i Norihiko Hibinoa obuhvata kako opuštajuće, gotovo lo-fi kompozicije, tako i dramatične tonove za boss borbe, stvarajući prepoznatljiv ton koji igru izdvaja od drugih indie metroidvanija. Povremeni problemi sa bugovima, poput ponavljajućih audio sekvenci ili problema sa D-Pad unosom, mogu remetiti tok igre, ali nisu dovoljno česti da ozbiljno naruše ukupni utisak.
Najlakše možemo da opišemo 9 Years of Shadows kao metroidvania naslov koji više osvajaja estetikom i atmosferom nego dubinom priče ili inovativnim gameplay mehanikama. Igra pruža solidnu količinu istraživanja, izazovne boss borbe i uživanje u vizuelnom i zvučnom identitetu. Za ljubitelje metroidvanija koji žele da se prepuste prelepom pixel art svetu i muzici sa dušom, ovo je naslov koji vredi probati, čak i ako priča i borbeni sistemi ostavljaju prostora za dodatno usavršavanje.
Igru nam je poslao JanduSoft S.L. ali to nije uticalo na konačnu ocenu u skladu sa našom politikom o objektivnosti.