Da bismo uopšte mogli da pričamo o Cattle Country, važno je shvatiti planetarnu popularnost pod-žanra za koji je najviše zaslužan legendarni Stardew Valley, koji je uspeo da modernizuje i nadmaši svoje uzore poput Harvest Moona. U moru simulacija života koje se drže poznate formule “ne popravljaj ono što nije pokvareno”, retke su igre koje se ističu po inovacijama. Upravo to pokušava da uradi Cattle Country, igra koju potpisuje nezavisni studio Castle Pixel, kombinujući klasičnu “cozy” farmarsku atmosferu sa neočekivanim akcijskim obrtima inspirisanim vestern žanrom. Ako vam se ikada činilo zanimljivim da Stardew Valley i Red Dead Redemption imaju zajedničko dete, Cattle Country je najbliže što ćemo doći toj ideji.
Radnja igre smeštena je u 1890 i neku, u srce Divljeg zapada. Igrač preuzima ulogu novog stanovnika malog mesta, u kojem ga sačekuju stari znanci, radoznali pogledi i pustolovina u nastajanju. Posle kratke vožnje kočijom i uvoda sa šarmantnim likovima poput Jeba i gradonačelnika Arčibalda, dobijate svoj parče zemlje, šator, alat i prve zadatke – od sejanja i kuvanja, do upoznavanja komšija. Od tog trenutka, igra vas pušta da slobodno oblikujete svoj život.
Na prvi pogled, Cattle Country ne izmišlja toplu vodu. Tu su standardne mehanike: sadnja i zalivanje useva, pecanje, rudarenje, pravljenje predmeta i razvijanje odnosa sa lokalnim stanovništvom. Međutim, ono što ovu igru odvaja od konkurencije je osećaj avanture i nepredvidivosti. U jednom trenutku mirno vadite šargarepe iz zemlje, a već u sledećem vas presreću razbojnici u šumi, zahtevajući vaš teško stečeni novac. Ovde nastupa sistem obračuna, mini igra u kojoj morate precizno naciljati metu u pokretu kako biste izašli kao pobednik. Ukoliko omanete, gubite novac i završavate u ambulanti. Što je najzanimljivije, ovaj element možete isključiti, ako više volite opuštenije iskustvo.
Upravljanje farmom zahteva posvećenost, ali igra ne kažnjava igrača bespotrebnim “grindovanjem”. Alat ne propada, a izdašan “stamina” sistem omogućava dugotrajne sesije rada bez frustracija. Hrana koju pravite ne samo da vas obnavlja, već daje i privremene bonuse, što dodaje taktičku dimenziju igranju. Zanimljivo je i to što se progresija ne vezuje za klasične vremenske barijere, ako želite, možete da provedete ceo prvi dan loveći ribu ili rudareći do iznemoglosti.
Rudarenje je jedno od najprijatnijih iznenađenja. Umesto klasičnog penjanja kroz spratove, ovde se rudnik pretvara u vertikalnu i horizontalnu mrežu koju sami pravite uz pomoć merdevina i platformi. To zahteva planiranje, jer u suprotnom lako možete završiti zarobljeni u rupi bez izlaza, primorani da pozovete pomoć, i to opet uz cenu odlaska u ambulantu. Kako napredujete, otključavate sofisticiraniju opremu i rudarske liftove, a potraga za dragocenim mineralima postaje gotovo kao igra slagalice.
Vizuelno, igra nudi toplu i šarenu piksel-art estetiku sa pastelnim nijansama koje menjaju atmosferu zavisno od doba dana. Okruženja su bogata detaljima: od šuma i plaža do rudnika i uličica malog grada. Muzika je nenametljiva, ali menja tonalitet u skladu sa festivalima, godišnjim dobima i dnevnim rutinama. Jedina zamerka je što je ponekad previše tiha, čak i pri maksimalnom nivou zvuka.
Lokalni likovi, iako ponekad ponavljaju iste rečenice, postaju sve zanimljiviji kako jačate odnose s njima. Kroz poklone, mini-misije i razgovore, otključavate dodatne sadržaje i sitne priče koje produbljuju svet igre. Festivali kao što su prolećni hoedown ili rodeo donose zabavne mini-igre i dobru priliku da upoznate sve u mestu. I da, naravno da možete “zbariti” kauboja ili kaubojku, i ljubavni život je ovog ostvarenja.
Na tehničkom planu, igra je stabilna, ali pati od nekoliko sitnih problema: duža učitavanja pri promeni oblasti, povremeni bagovi sa inventarom, i trenutno nemogućnost snimanja slika na Switch konzoli. Ipak, većina problema deluje rešivo kroz buduće zakrpe, a razvojni tim je već pokazao volju da ih ispravi.
Cattle Country nije samo još jedna farming/life sim igra, to je svež i hrabar pokušaj da se dobro poznata formula osveži dinamikom, akcijom i šarmom Divljeg zapada. U njemu ima dovoljno poznatog da vas uvuče, ali i dovoljno novog da vas zadrži. Ako volite Stardew Valley, ali želite nešto s malo više pucnjave, opasnosti i autentičnog američkog šmeka, Cattle Country bi mogao biti sledeća velika stvar za vas.
Igru nam je poslao Playtonic Friends ali to nije uticalo na konačnu ocenu u skladu sa našom politikom o objektivnosti.